Kansen voor onderwaterleven bij kabelkruisingen
De komende jaren legt TenneT naar verwachting meer dan honderd kabelkruisingen aan in de Nederlandse Noordzee, die elektriciteitskabels van windparken op zee veilig verbinden met het land. Een kabelkruising is de plek waar twee onderzeese kabels of leidingen elkaar kruisen en om ervoor te zorgen dat deze niet beschadigd raken, worden ze afgedekt met granieten stenen. Zo’n kabelkruising kan tot een meter boven de zeebodem uitsteken. Dit harde substraat is schaars in de Noordzee, die grotendeels uit zand bestaat. Precies hierom kunnen kabelkruisingen interessant zijn voor soorten die zich hechten aan hard materiaal of hier schuilplekken vinden, zoals schelpdieren, anemonen en vissen.
Monitoring bij drie kabelkruisingen van TenneT
Bij deze missie zijn drie recent aangelegde kabelkruisingen onderzocht, vlakbij het toekomstige windpark Hollandse Kust West. Met een autonome onderwaterrobot (AUV) van BeeX werden videobeelden gemaakt om het bodemleven in kaart te brengen, die werden geanalyseerd door De Rijke Noordzee. Ook zijn watermonsters genomen voor eDNA-analyses om de aanwezigheid van vissoorten aan te tonen die niet op videobeelden te zien zijn. Analyse van die data werd gedaan door Wageningen University & Research.
Wat laten de resultaten zien?
De videobeelden en eDNA-analyses vullen elkaar goed aan en leveren waardevolle inzichten op voor toekomstige monitoring. De missie gaf een eerste beeld van het zeeleven rond de drie kabelkruisingen, met onder meer zeesterren, fluwelen zwemkrabben, zeeappels, scharren, kabeljauw en gestreepte rode mul. De soortensamenstelling past bij een omgeving met hard substraat in plaats van een zanderige zeebodem. Typische soorten die pas verschijnen in een goed ontwikkeld, stabiel ecosysteem – denk aan de dodemansduim – werden nog niet aangetroffen. Dat strookt met de verwachting bij deze nieuwe kabelkruisingen en wijst erop dat de levensgemeenschap zich waarschijnlijk nog in een vroege ontwikkelingsfase bevindt.
Volgende stap: vormen van oesterriffen bij kabelkruisingen
De drie kabelkruisingen bieden een goede kans om de remote setting-methode offshore te testen. Bij deze methode vestigt oesterbroed zich op stenen die in containers in de haven worden geplaatst. Dit oesterbroed op steen (spat on rock) kan daarna worden uitgezet in zee, bijvoorbeeld bij deze kabelkruisingen, om de vorming van oesterriffen te stimuleren. Zo kunnen kabelkruisingen actief ingezet worden voor natuurversterking onder water. Twee van de drie onderzochte kruisingen zullen dit jaar gebruikt worden als uitzetlocatie binnen het RESO-project. Deze missie diende als belangrijke nulmeting, zodat toekomstige natuurontwikkeling op en rond deze kabelkruisingen goed vergeleken kan worden.
Met deze missie hebben TenneT en De Rijke Noordzee belangrijke stappen gezet in kennis, samenwerking en het verkennen van kansen om offshore infrastructuur en natuurversterking hand in hand te laten gaan.